うまスクエア

阪神大賞典(阪神・芝3000m)はテーオーロイヤルと菱田騎手のコンビに要注目！

全6勝を同騎手で挙げるなど菱田騎手にとっては重賞で勝ち負けできる貴重なお手馬も、落馬負傷のため昨秋の復帰戦となったアルゼンチン共和国杯では、半兄メイショウハリオの主戦を務める浜中騎手に乗り替わりを余儀なくされた。

次走のステイヤーズS2着時も負傷療養中のため騎乗できず。ところが前走のダイヤモンドS1着時は同日に行われた京都牝馬Sに浜中騎手のお手馬ナムラクレアと被ったため、再び菱田騎手に白羽の矢が立った形だ。

浜中騎手やナムラクレアの動向次第によっては、実現しなかったであろうコンビ復活。そんな背景があるとあって菱田騎手も気合い十分！

最終追い切りに騎乗後の取材では「めっちゃ(動きが)良かったです！前走がすごくいい勝ち方。心肺機能と操縦性の高さがこの馬の強み。今回もまたいいレースをして、次(天皇賞・春)へ向かいたい」と異例のトーンで状態の良さを強調したほど。

追い切りを見届けた岡田師も同意見で、「ようやく連勝していた頃のデキに近づいてきたね。以前は細身だった馬体も大きく見せているように力を付けてきている」と満足げな表情。

3000mを超える距離に限れば過去4戦して、1度も馬券内を外していないのも魅力。意外にも阪神大賞典には初めての出走となるが、現在の充実ぶりと長距離適性の高さから大崩れは考えにくい。それなのに鞍上のせいで評価を下げるようであれば黙って買いだ。