うまスクエア

前走のジャパンCは同型馬パンサラッサの緊急参戦がケチのつけ始め。1000m通過57秒6の大逃げを離れた2番手を追走するも、勝ったイクイノックスから1秒3差の 5着に敗れた。

関係者は着順だけでなく横山和騎手の消極的騎乗にも不満だったようで、生産者の岡田スタッド代表・岡田牧雄氏は月刊誌のインタビューで

「(逃げたパンサラッサとは)大きく離れていたんで、2番手以下はそんなにペースが速かったとは言えないんだよね。タイトルホルダーは切れる馬ではないからスローの直線勝負は避けたかったし、和生君にはもう少しパンサラッサを追いかけてほしかった」

と実名を挙げて“公開ダメ出し”を行ったほど。

またイクイノックスがタイトルホルダーの直後となる3番手に付けて、マンマークされたのも誤算だったようで、ルメール騎手のレースぶりを振り返っても2番人気リバティアイランドではなく、タイトルホルダーの前残りを警戒していたように見えた。

そんな背景もあってか、この中間は実質的な馬主でもある岡田牧雄氏は各種メディアで

「春天と宝塚記念を連勝した当時のデキは望めない」

と異例の弱気コメントを連発している。

しかし、この発言を鵜呑みにはできない。何故なら競馬界には意図的に控えめなコメントを出して、他馬のマークを薄くする“引っ張り”、“煙幕”という高等テクニックがあるからだ。

また有馬記念は過去2年こそ結果が出ていないものの、2021年は8枠16番、22年も不利な外目7枠13番に入り、また凱旋門賞帰りで状態が本当では無かった。

今回は絶対王者イクイノックスは電撃引退、リバティアイランドも参戦せず、何より“天敵”パンサラッサが不在。直線の短い小回り中山に替わり、岡田牧雄氏の弱気発言によってマイペースに持ち込むことができれば、引退レースで劇的復活があっても驚けない。